Ayant gardé un souvenir très vif des mutilations et des souffrances endurées par sa mère et sa tante . Simone trouva le traitement beaucoup moins effrayant qu'elle ne l'avait redouté . Elle s'est remise rapidement .Cela va faire cinq ans qu'elle a été opérée . elle revient tous les six mois à l'institut Curie passer un examen clinique et se fait faire chaque année une mammographie . L'incision opératoire a été pratiquée dans le pli naturel du sein , de sorte que l'opération n'a laissé aucune marque visible .  

    Certains médecins ont expérimentés des thérapies permettant de réduire encore plus le champ opératoire . Depuis octobre 1979 les Pr François Baillet de l'hôpital Necker et Claude Maylin de l'hôpital Saint-Louis , travaillent à perfectionner une technique de traitement dans laquelle une chirurgie plus légère est compensé par une plus grande précision de l'irradiation . Ce traitement a déjà été pratiqué sur plus de 850 patientes , chez lesquelles la tumeur atteignait parfois 5 cm << dans la mastectomie fragmentaire classique , explique le Pr Maylin , le chirurgien enlève une importante portion de tissu apparemment normal , ceci par crainte que quelques cellules cancéreuses n'aient migré de la tumeur dans la région environnante .>>  

    Le procédé Maylin-Baillet , (celui pour lequel a opté la princesse arabe) n'exige que le minimum 'ouverture nécessaire pour extraire la tumeur et un très faible volume de tissu environnant , et le prélèvement pour analyse de quelques ganglions de l'aisselle . Une fois ce travail terminé ,le radiologue ,qui assiste à l'opération , dispose de 3 à 5 tubes de plastique souple à la place de la tumeur . Le lendemain de l'intervention , la patiente est transportée dans une chambre entièrement tapissée de plomb , et là on procède à l'insertion , dans les tubes pré implantés la veille , de fils d'iridium-192 radioactif . Les radiations émises par ces fils vont stériliser les cellules cancéreuses qui pourraient avoir gagné les tissus environnants . Les tubes sont enlevés au bout de vingt-quatre ou de quarante -huit heures et la malade n'en garde pour trace que quelques points rouges qui marquent l'emplacement des fils d'iridium et disparaissent généralement au bout de quelques temps . Le traitement est complété par des séances de bombe au cobalt . Si besoin est , on y ajoute aussi de la chimiothérapie. << Jusqu'ici, précise le Pr Maylin , notre méthode connaît une réussite de 95% pour la survie au-delà de cinq ans , sans récurrence et avec des résultat esthétiques généralement satisfaisants .>>  

    La chimiothérapie n'est considérée actuellement que comme une seconde ou une troisième ligne de défense contre le cancer , après l'intervention chirurgicale et la radiothérapie .Mais elle a fait de notables progrès , surtout grâce à la mise au point de nouveaux médicaments anticancéreux , et certains cancérologues sont persuadés qu'elle pourrait servir un jour de premier moyen de défense contre le cancer du sein.

Les traitements appliqués à la Pitié-Salpêtrière sont peut-être l'exemple le plus intéressant -et le plus discuté -  de cette orientation . L'idée en remonte aux années  60 ,  époque où  le cancérologue Claude Jacquillat  commença à traiter par la chimiothérapie diverses affections malignes  <<pourquoi , se disait-il , ne pas tenter la même approche pour un cancer du sein ?>> .

     L'occasion lui en fut offerte au printemps de 1980 . Une amie de sa famille , âgée de quarante-deux ans , lui apprit au téléphone qu'elle avait une grosseur au sein droit.  

    << Lorsqu'elle vint se faire examiner , dit le Pr Jacquillat , la tumeur mesurait 12,5 cm de diamètre  ! >> Un chirurgien considéra qu'on ne pouvait pas l'opérer ,,et il fut décidé d'essayer dès le lendemain la chimiothérapie . Les perfusions de substances anticancéreuses se révélèrent peu efficaces . Le Pr Jacquillat y ajouta une substance très active : l'adriamycine .  

        << Alors , subitement , dit-il , la tumeur se mit à régresser >> Au boit de deux mois , elle ne mesurait plus que 10 cm  .Après trois autres mois de chimiothérapie , complétée par cinq séances d'irradiation au cobalt et à l'iridium pratiquées à l'hôpital Necker sous l'étroite surveillance du Pr Baillet , la tumeur avait pratiquement disparu . Pour prévenir les métastases , on poursuivit encore la chimiothérapie pendant dix-huit mois .<<On ne peut parler encore que de rémission , précise avec prudence le Pr Jacquillat , et non de guérison >>. Pour pouvoir employer ce dernier terme , il faudra attendre que la patiente ait passé le cap de cinq ans de survie  sans récurrence du cancer .Jusqu'ici , sur environ 200 personnes traitées par les Pr Jacquillat et Baillet , plus de 85 %ont pu éviter l'intervention chirurgicale , et cela avec des résultats au moins équivalents aux autres traitements évitant l'ablation du sein .  

 En dépit de tels succès , le corps médical a été lent à adopter ces nouvelles méthodes .Un article est pourtant paru dans la très sérieuse revue médicale américaine The New England Journal of Médecine  qui donnait à entendre que la mastectomie fragmentaire , assortie de séances de radiothérapie pour toute les patientes et de chimiothérapie pour celles dont les ganglions étaient <<positifs >> ,  était certainement indiquée dans la plupart des cas de tumeurs primaires du sein . En fait , selon les estimations , 80 à 85% de ces tumeurs aux Etats-Unis , et 50%,en Europe ,sont traitées par ablation totale du sein .

    Alors direz-vous , concrètement , que doit en conclure la patiente chez laquelle on vient de diagnostiquer un cancer du sein ? << Chaque cas , insiste le Pr Baillet , doit être jugé d'après les symptômes cliniques qui lui sont particuliers .La patiente a droit à une explication détaillée des différents traitements possibles et doit pouvoir essayer un traitement n'entrainant pas l'ablation du sein . La chirurgie plus étendue , non conservatrice , doit être réservée aux échecs de traitements conservateurs >>.  

    << Il s'agit du corps de la patiente ; ajoute le Pr Jacquillat .Elle a tout de même le droit de participer à la décision >>.

Voici un condensé de lecture  de septembre 1986 sur le cancer du sein écrit par Jacques Lansac : professeur  de gynécologie -obstétrique

Ce condensé se déroulera sur les deux sujets suivant :

 1) Pour un dépistage systématique

 2) Des traitements moins mutilants

    La détection précoce des tumeurs malignes sauverait , chaque année , 3000 vies dans notre pays    

1) Pour un dépistage systématique

Aucune analyse du sang ne permet actuellement le dépistage du cancer du sein . On ne peut donc faire appel qu'à l'examen des seins par la femme elle -même par son médecin ou un agent paramédical, ou à des examens d'imagerie médicale radiographique essentiellement .      

L'examen de la femme elle-même .

Il est simple , et toute femme devrait donc apprendre à examiner ses deux seins ainsi que le creux de l'aisselle une fois par mois (après les règles si elle est réglée ), debout devant une glace , puis couchée .

Cette apprentissage peut être fait grâce aux conseils d'un médecin ou d'un agent paramédical, les médias diffusant largement l'information

Cependant , cet examen , malgré sa simplicité , n'a pas que des avantages: il est générateur d'anxiété, il peut pousser à un abus de consultation médicales ou , au contraire , à une réticence devant l'examen  par le médecin . En fait , l'auto-examen n'est pas gratifiant , ni dans l'immédiat ni à plus long terme , puisqu'il ne prévient pas la maladie , à l'inverse d'autres gestes d'hygiène (le lavage des dents , par exemple) qui provoquent un bien-être immédiat et préviennent une atteinte à long terme. Cependant , d'après les enquêtes faites chez des femmes ayant un cancer du sein , il semble que celles qui pratiquent l'auto-examen trouvent la tumeur plus tôt , que la taille en est plus petite  et que les ganglions sont moins fréquemment envahis que chez les femmes qui négligent cette technique .

    L'examen par le médecin .  

Cet examen peut être fait par le médecin de famille , le gynécologue ou le médecin du travail . Ce geste simple est un bon moyen de dépistage , dans un pays qui compte plus d'un médecin pour deux cents femmes . Il n'est malheureusement pas entré dans la pratique médicale courante .

L'examen clinique annuel des femmes de plus de trente-cinq ans permet pourtant de découvrir de un à cinq cancers pour mille femmes examinées .

    La radiographie .  

L'examen clinique ne peut détecter des cancers de moins de 0,5 cm et encore moins des cancers non palpables .

L'utilité de la radiographie des seins , ou mammographie , est donc indiscutable ; entre quarante et cinquante ans , 20% des cancers sont ainsi découverts en plus de ceux qui le sont par examen clinique ; le taux passe à 40% après cinquante ans , car à cet âge les seins sont graisseux et les radios beaucoup plus faciles à lire ; 75% de ces cancers n' ont pas encore atteint les ganglions : L'amélioration du taux de guérison avoisine alors 30% .

Si l'efficacité des examens radiologiques semble ainsi démontrée , on a parlé du risque de cancer induit par leur répétition .En fait , ce risque est quasi nul , car avec les techniques actuelles , les doses d'irradiation reçues sont minimes .

Le problème est de savoir comment espacer ces examens , à quel rythme et à quel prix, en 1986 chacun d'eux coûte environ 300 franc  .

La thermographie est une des méthode de diagnostic utilisées pour le dépistage du cancer du sein (photo).

    Des moyens simples et peu onéreux:  

Dans notre pays, le dépistage systématique est rare; en dehors de quelques programmes réalisés en médecine du travail , il se limite  à une expérience d'autopalpation des seins faite à Grenoble , sans résultats très spectaculaires .Rien n'est organisé et , comme pour le cancer du col de l'utérus , tout est laissé à l'initiative de chacun.

    Pourtant les expériences ne manques pas , en particulier dans les pays anglo-saxons et en suède , où le projet dirigé par L.K. Tabar (hôpital de Falun en Suède) est peut -être le plus intéressant , car il est <<randomisé>>(soumis au hasard) , avec un groupe étudié et un groupe témoin . Il concerne toute la population d'une région et comporte uniquement un examen radiologique fait par un manipulateur .Enfin , il n'y a qu'un seul cliché par sein au lieu de deux .  

78 000 femmes ont été ainsi examinées dans le groupe surveillé , on a fait une radio tous les deux ans entre quarante et quarante-neuf ans et tous les trois ans entre cinquante et soixante-quatorze ans .L'auteur a trouvé , avec cette méthode simplifiée , des cancers à un stade plus précoce , et six ans avant le début de l'étude .La moralité dans le groupe surveillé enregistre une baisse de 31 %.

    Cette étude prouve qu'on peut être efficace pour un coût relativement minime. Prenons une région de 300 000habitants : il suffit d'un médecin à temps plein , de neuf manipulateurs radio et de trois appareils de mammographie, dont deux montés dans des camions. Le coût d'un examen est voisin de 120 francs .  

    De cet ensemble de données , on peut conclure que le dépistage du cancer du sein est possible chez nous .  

Un examen médical annuel chez les femmes de trente à soixante-dix ans ferait sans grands frais régresser la mortalité. Une mammographie  tous les deux ans entre les trente et quarante-neuf ans et tous les trois ans de cinquante à soixante quatorze ans permettrait sans doute de faire baisser la mortalité de près de 30 % .

    A l'heure où l'on met en place tout un système de dépistage pour le SIDA, qui ne frappe que quelques centaines de malades par an , il ne faut pas perdre de vue les possibilités de dépistage des maladies fréquentes comme le cancer du sein ; il touche , rappelons-le , 25 000 femmes tous les ans . Une baisse de 30 % de la mortalité veut dire 3 000 décès de moins par an .  

    Alors pourquoi pas un projet au moins dans la région ? Nous avons tous connu le camion de radiographie pulmonaire à l'époque de la tuberculose  . Il n'a  plus beaucoup d'intérêt .  Remplaçons-le par le camion de dépistage du cancer du sein.  

 On estime qu'une femme sur huit sera confronté au cancer du sein au cours de sa vie . heureusement ,la mortalité baisse , grâce aux progrès des traitements et à la faveur des avancées réalisées par le dépistage .

 Selon différentes études , le dépistage organisé à l'échelle nationale réduirait la mortalité causée par un cancer du sein de 15 à 21 % . 150 à 300 décès , imputables à cette maladie seraient de ce fait évités pour environ 100 000 femmes participant régulièrement au dépistage organisé ( source : HAS )

Le dépistage organisé entre 50 et 74 ans est suivi par un peu plus de la moitié des femmes

 L'imagerie progresse

 Une étude américaine montre que la mammographie 3D permet d'améliorer de 29 % le taux de détection des cancers et de réduire de 15 % les risques de mauvais diagnostic : elle pourrait devenir le nouvel outil de référence si ces résultats se confirment . L' échographie est aussi de plus en plus utilisée en complément : elle améliorerait le dépistage , surtout chez les sujets jeunes , qui ont une densité mammaire plus importante , ce qui rend les mammographies difficile à interpréter . Enfin l'IRM serait plus précise pour détecter les tumeurs en particulier chez les personnes à haut risque .Bémol : elle coûte beaucoup plus cher , les délais d'attente sont longs et elle augmente le nombre de faux positifs ( on croit détecter une tumeur , mais il s'agit d'autre chose ) . L'enjeu est donc d'arriver à combiner ces techniques au cas par cas .

 En cas de facteurs de risque

 En mai , la HAS ( Haute Autorité de Santé ) a souhaité aider les femmes << à haut risque >> à y voit plus clair .Elle a donc établi des recommandations pour celles présentant des antécédents familiaux ou personnel ( cancer du sein , carcinome canalaire in situ , irradiation thoracique ...) Si ces facteurs existent , elle conseille au cas par cas sur le rythme à suivre pour les examens , en attendant de rejoindre le dépistage organisé . Le site www.http://has-sante.fr propose une infographie interactive sur le parcours de prévention adapté à chacune .

 La piste génétique

 Certaines personnes sont porteuses d'une mutation génétique qui augmente le risque de cancer du sein et des ovaires . En cas d'historique familial lourd , un test effectué par une prise de sang permet de savoir si l'on est porteuse de cette mutation et d'orienter le suivi en fonction . Mais il faut compter presque un an d'attente pour pouvoir accéder à ces consultations ( liste sur : www.http://e-cancer.fr  ) . Ce procédé pourrait aussi concerner les sujets sans antécédents familiaux particuliers : d'après une étude britannique publiée en juin , une modification au niveau des cellules de l' ADN , repérable par simple prise de sang , suffirait pour détecter le risque de développer un cancer du sein jusqu'à dix ans avant . Une piste qui reste à confirmer .

L' avis de l'expert

Le dépistage organisé progresse-t-il ?

 La participation au dépistage organisé est stable et s'élève à 53 % . Elle diminue avec l'âge , mais varie d'une région à l'autre . En France , il y a aussi beaucoup d'examens individuels sur prescription . Au total , environ 60 % des femmes sont dépistées régulièrement . L'idéal serait d'atteindre 70 % pour obtenir une baisse de la mortalité à l'échelle de la population .

 Quels sont ses avantages et ses limites ?

 Il garantit une double lecture de la mammographie , ce qui n'est pas toujours le cas lors des dépistages individuels . Ensuite , il permet de détecter des tumeurs à un stade précoce , avec un meilleur pronostic et des traitements moins agressifs . Malheureusement , la mammographie ne voit pas tout et l'échographie de complément n'est pas systématique . Enfin , un cancer peut également apparaître dans les deux ans séparant deux examens .

 L'extension du dépistage aurait-elle un intérêt ?

 Il n'y a pas de consensus . Pour les femmes plus âgées , je ne pense pas , car c'est à cette période qu'il y a le plus de sur diagnostics : on risque de traiter des cancers qui n'auraient pas donné de signes cliniques u vivant de la personne . Pour les femmes avant 50 ans , la mammographie est moins performante ; il faudrait donc associer une échographie systématique , mais cela coûte plus cher . Personnellement , je conseille une mammographie de préférence à 40 ans et une surveillance à adapter en fonction de l'état des seins et des facteurs de risque personnels .