Le mal frappe à l'improviste , avec une prédilection pour les lieux qui , à l'instar des rives verdoyantes du Bengale , son foyer d'origine , ont un climat chaud , humide , pluvieux et sont dépourvus d'hygiène . Pourtant , on l'a vu faire soudainement irruption dans des régions proches de l'arctique , en s'attaquant aussi bien aux régions côtières surpeuplées qu'aux campements installés dans des étendues quasi  désrtiques .

        Au XIXe siècle , le choléra est venu exploser dans divers pays , en six vagues successives , à mesure que les voyages et les échanges commerciaux se développaient entre les Indes et les grands ports européens . Certaines années , on enregistrera 53 000 morts en Angleterre , 115 000  en Allemagne , 130 000 en italie . Entre 1892 et 1894 , on compta 800 000 victimes rien qu'en Russie . L'océan Atlantique n'arrêta pas sa propagation . En 1832, il se glissa à bord des bâteaux d'émigrants et envahit les Etats-Unis où , en plusieurs décennies , il fit 150 000 morts .  

        Personne ne soupçonna la cause de ces épidémies jusqu'en 1854 , lorsque éclata celle de Londres . A l'époque , beaucoup de citadins allaient pomper leur eau à des fontaines publiques . Le Dr John Snow , entreprenant une enquête ; remarqua une étrange coïncidence : dans un rayon de 230 mètre autour d'une pompe située dans Broad Street près de Picadilly Circus , 500 personnes étaient mortes en l'espace de dix jours , nettement plus que dans tous les quartiers voisins .  

        L'eau pompée semblait claire , et l'on n'était pas encore armé pour imaginer même la présence des minuscules baciles du choléra . Mais pour le Dr Snow , la coïncidence était suffisante ; il fallait empêcher les gens d'utiliser cette eau et donc enlever d'urgence le bras de la pompe de Broad street . Bien que sceptiques , les autorités suivirent ce conseil ... et l'épidémie cessa . En examinant ultérieurement le puits ,,on découvrit qu'il était contaminé par les eaux d'une fosse d'aisance fissurée toute proche . Le lien entre les eaux d'égout et le choléra se trouvait établi .  

        Cette leçon porta ses fruits et la situation commença de s'améliorer . On activa les progrès sanitaires et on perfectionna l'épuration des eaux . Au fil des années , les canalisations modernes , l'eau et la nourriture saines apportérent le confort et la sécurité aux pays industrialisés . En 1883 , le bactériologiste allemand Robert Koch , isola le bacille de la maladie , le Vibrio cholerae . Un pas important était franchi . Si ce fléau a poursuivi ses ravages en Asie , où l'on a dénombré 15 millions de morts au cours des soixante dernières années , partout ailleurs le souvenir même s'en était estompé .  

        Or depuis 1960, le monstre s'est réveillé .  

  Personne ne sait au juste pourquoi , dit le Dr Greenough. Le choléra continue à se propager le long des anciennes routes des caravanes ,mais sans doute dans les transports aériens , fréquemment empruntés de nos jours, sont-ils un facteur d'importance .

        Les <<porteurs sains >> , c'est-à-dire les personnes qui, bien que contaminées , ne manifestent que peu de symptômes , voire aucun , peuvent involontairement transporter le mal . De plus , le problème se complique par l'absence d'un vaccin réellement efficace ; celui en usage jusqu'ici a été supprimé par l'organisation mondiale de la santé de la liste qu'elle présente aux usagers des lignes internationales.  

        Il n'agit guère qu'à 50% , et pour six mois seulement , dit le Dr Branko Cvjetanovic , chef du service des maladies bactériennes au bureau central de l'OMS , à Genève . Et comme il ne fait effet qu'au bout de deux ou trois jours , il ne sert à rien en cas d'épidémie , à moins qu'on ne procède à des vaccinations massives dans la zone contaminée dès la première semaine d'alerte .  

        Ainsi la choléra a repris sa progression , gagnant d'abord du terrain en Asie , pour se propager ensuite en Iran et en Irak et franchir le Bosphore en 1970. La même année il s'est introduit dans des villages d'Afrique , où , sur 12 000 malades , il en a tué 643. La Russie , l'Espagne et le Portugal sont frappés et l'on a signalé des cas en Australie , en Nouvelle-Zélande et en Laponie suédoise . A la fin de 1974 , quelque 33 pays étaient touchés : cette année-là ,,on enregistrait jusqu'à 80 000 cas et 7 000 morts .  

        Il est cependant possible , dit le Dr Cvjetanovic , qu'on ne connaisse jamais l'extansion de cette septième pandémie , car on manque de rapports sur les cas de choléra . Les pays en ont honte et redoutent que le fléau ne ruine leur tourisme et leur commerce .  

        Dans un Etat africain par exemple , un homme a été condamné à la prison pour avoir <<humilié >> sa patrie en révélant à un journaliste qu'il avait été malade . Par la suite des centaines de ces compatriotes ont succombé faute d'avoir été avertis . Le plus tragique dans une telle attitude , c'est que la maladie est parfaitement curable aujourd'hui , quand elle est prise à temps .

Réhydrater le malade

Depuis dix ans on a considérablement progressé , tant en Asie qu'en Europe et en Amérique , dans la connaissance du choléra . Sachant que ses attaques sont violentes mais courtes , car il disparaît en moins de huit jours , le problème était de trouver le moyen de maintenir le malade en vie assez longtemps .

        Les chercheurs y sont parvenus en restituant au cholérique , par voie intraveineuse ou orale ,les quantités de liquide qu'il perd . Le volume peut être surprenant ; un jeune Bengali a dû en absorber près de 100 litres pour se réhydrater avant que la maladie lâche prise , mais les résultats sont miraculeux , des milliers de malades ont été ainsi traités , et le taux de mortalité est descendu à moins de 1% .  

        En 1971, pendant la guerre indo-pakistanaise , dans les camps de réfugiés autour de Calcutta , des milliers de Bengalis ont été sauvés par un traitement oral mis au point en 1970 au laboratoire de recherches sur le choléra à Dacca  , Bangla Desh , et à l'hôpital des maladies infectieuses de Calcutta . Il s'agit d'un mélange d'eau , de sel et de glucose qui , avalé en grande quantité , peut venir à bout du blocage de l'absorption . Le composant essentiel du mélange est le glucose , un sucre simple (monosaccharide) dont les molécules , insensibles à l'action des toxines du choléra , passent sans encombre dans l'organisme , entraînant avec elles des sels et des liquides indispensables à la vie .  

        Pour bien des gens , le mot choléra garde néanmoins une résonnance moyenâgeuse et funeste . Pour exemple , citons les événements de Naples , pendant l'été de 1973, quand se déclara une mini-épidémie . Introduits dans la ville par des porteurs Sains ou des aliments , les microbes trouvèrent le chemin des égouts qui se déversent dans la baie . Une fois là , ils contaminèrent la vase sur laquelle s'engraissaient des moules .Le jour où celles -ci furent consommées crues , à la mode napolitaine , le choléra frappa , et ce fut l'affolement .  

        Chacun se souvint aussitôt de l'épidémie qui avait ravagé le pays en 1884 , tuant 7 000 personnes dans la seule ville de Naples , où chacun fut frappé de terreur ; 10 000 touristes s'enfuirent ; les rues , habituellement encombrées , devinrent étrangement désertes et ordre fut donné de les désinfecter ; cette mesure était totalement inefficace, mais elle évoquait les fléaux de jadis . Quand , en fin de compte ,on découvrit que les moules étaient les coupables , on les immergea loin au large .  

        Cependant , les Napolitains réclamaient du vaccin . A seule fin de calmer la peur , les autorités firent venir par avion 1 300 000 doses , quantité suffisante pour tous les habitants . Mais l'opération ne se déroulant pas assez vite , des troubles éclatèrent çà et là . La terreur ne commença à s'apaiser que lorsque les médecins eurent vacciné, en une semaine , 1 millions de personnes .    

A Naples un lourd tribut

Six semaines plus tard , l'épidémie était enrayée . Nombre de Napolitains se mirent alors à festoyer joyeusement ,se moquant d'eux-mêmes et des <<cures>> de vin , de bière de vinaigre et de citron qu'ils avaient suivies pour renforcer l'effet des vaccins . Mais la choléra avait , une fois de plus , exigé de la ville un lourd  tribut  . Sur le plan financier , le chômage et le départ des touristes lui firent perdre 60 milliards de lires . Il y eut trop de décès auregard de la thérapeutique moderne : 12 cas mortels sur 127, dont la plupart les premiers jours , quand les médecins n'avaient pas encore identifié la maladie .

        Plus grave encore  fut l'épidémie qui éclata au Portugal , en mai 1974. De mai à décembre , on enregistra plus de 2 200 cas dont près de 40 mortels . Toutefois , grâce à la surveillance rigoureuse opérée par les services sanitaires , jointe à la rapidité et à l'efficacité des soins , on réussit à maintenir la mortalité à un taux relativement bas .  

        La maladie risque de prendre des proportions graves seulement si les gens s'affolent , conclut le Dr Dodin . Si quelques cas se déclarent à un endroit donné , la meilleure chose à faire , c'est d'attendre sur place l'arrivée des secours médicaux . Les personnes atteintes , mais qui ont été en contact avec les malades , ne doivent pas bouger .  En fuyant le lieu où le mal a fait son apparition ,,on ne fera que le répandre . Le ministre de la santé a donné aux médecins des instructions très strictes qui permettent d'enrayer rapidement toute épidémie de ce genre . C'est sur les lieux mêmes où la maladie se sera déclarée que des équipes de spécialistes seront envoyées et que ,,par conséquent ,on pourra recevoir les meilleurs soins . La menace existe toujours , le choléra est à nos portes , mais il n'est plus le fléau qu'il était autrefois , car nous avons les moyens de le juguler . (source : Reader's Digest de 1975; texte d'Emily et Ola d'Aulaire)

  C'est le nom que les parisiens avaient , en 1832 , donné au choléra .  

Ce fléau mortel , que l'on croyait extirpé du monde occidental , frappe de nouveau dans nos pays , mais nous avons les moyens de le juguler    

A Paris : l'épidémie de 1832

        On le nommait Morbus , choléra Morbus . A paris , les petits enfants l'avaient baptisé <<Nicolas>> ou <<Scélérat Morbus >>, et le chantonnaient dans leurs rondes , sans se douter qu'il ne resterait pas sourd à leur appel . Comment s'inquiéter , en 1832 , d'un mal qui , quinze ans auparavant , avait pris naissance sur les bords du Gange ? Il faut longtemps pour venir de l'Inde à Paris .  

        En février 1832, un portier de la rue des Lombards , Veillot , homme de quarante ans , robuste et sanguin , se réveilla une nuit en proie à de violentes douleurs intestinales accompagnées de diarrhée, de vomissements . Bien que tremblant de fièvre , il avait le corps glacé , les membres raidis . Il expira dans d'atroces souffrances .  

        Energiquement , mais tardivement , le préfet Gisquet recourut aux mesures qui s'imposaient . On cura les égouts , on assécha en pleine rue des mares pestilentielles , on répandit du chlore sur les chaussées . En vain . Le 26mars , Morbus attaqua de nouveau ; en des quartiers différents "Cité, Monnaie, Arsenal, Hôtel de Ville " 4 personnes furent <<prisent >>. Le mal galopait et la médecine tâtonnait : camphre et charbon ? eau froide et glace ? tisanes , grogs et punchs ?  

        Bientôt le nombre des victimes s'accrut avec une rapidité effrayante " 700 à 800 décès par jour . Morbus frappait indistinctement riches et pauvres . Champollion , la marquise de Montcalm, le général Pujol, des membres de la pairie et du corps législative étaient pris .Le plus souvent , la mort était presque foudroyante . Trois heures ont suffi pour transformer une charmante créature de vingt ans , Mme de Champlâtreux , fille du comte Molé , en cadavre défiguré .

        Les souscriptions et les dons en nature affluèrent dans les mairies et les bureaux de bienfaisance . Prêchant d'exemple , le duc d'Orléans , fils aîné du roi , se montre assidu au chevet des malades , de même que Casimir Périer , le ministre de l'intérieur . Bravement , le <<populaire >> affecte l'insouciance . On trinque , dans les estaminets à la santé de <<Nicolas>> , quitte à tomber , le verre en main , saisi de froid mortel .  

        Les mesures  d'assainissement demeuraient lettre morte devant le danger que représentaient les chiffonniers . Fouillant les tas d'ordures déposées devant les maisons , ils essaimaient les germes de la contagion . Pour mettre fin à ce trafic malsain , la préfecture concéda à l'entreprise Savalette le monopole du nettoiement , par charrettes couvertes . Se prétendant privés de leur gagne-pain , les chiffonniers attaquèrent les véhicules , les brûlant ou les précipitant dans la Seine . Le 1er avril , le désordre tourna à l'émeute . Il y eut des morts et des blessés . La politique s'en mêla . Des esprits mal intentionnés combattaient la <<légende du choléra >>. Le choléra n'existait pas ! Le seul coupable était l'état dont les agents répandaient furtivement de l'arsenic dans l'eau des fontaines . Le plus paisible des promeneurs se voyait soudain entouré d'une meute hurlante qui l'accusait d'avoir jeté au passage de la poudre meurtrière .  

        Ce mois d'avril marque le point culminant de l'épidémie .En mai , elle fléchit légèrement , de 700 à 800 cas par jour ; à la fin du mois , on ne compte plus que quelques admissions isolées à l'hôpital . En août ,le choléra semble reprendre une vigueur nouvelle , mais elle n'est que passagère    

    Lorsque le fléau se fut éloigné , on dénombra les victimes . Les statistiques officielles évaluèrent leur nombre à 18 000 pour le département de la Seine (600 000 habitants ). Mais la désorganisation de l'état civil et des hôpitaux , l'afflux des défunts inconnus déversés dans des fosses n'ont sans doute pas permis un exact recensement . Il semble , d'après le témoignage des contemporains , que le chiffre de 30 000 n'ait rien exagéré .  

    Les Français n'ont pas oublié Morbus  (source Georges Imann-Gigandet , historia , juin 1974)

Un jour d'été de 1971 à Dourdan , une femme de soixante ans Ginette Bertin * , était transportée d'urgence à l'hôpital le plus proche . Elle souffrait de diarrhée , de violentes nausées et de crampes . L'examen clinique révéla une température extrêmement basse ; les reins étaient bloqués , la peau étrangement tendue et plombée . En peu de temps , le pouls et la tension devinrent imperceptibles . Les médecins étaient perplexes et aucun d'eux n'osaient prononcer le nom qui s'imposait à leur esprit .

        Deux ans plus tard , Paolo Ferrari , à bord de son beau canot de pêche bleu clair , ramait dans la baie de Naples , quand , soudain il se sentit si mal qu'il s'affaissa au fond du bateau .  

      A peu près à la même époque , à Port Lavaca au Texas , un homme de cinquante et un ans Michel Sanchez , était brutalement terrassé . Pour sa part , dans les champs de jute du Bangla Desh , Abdul Rahman , vingt quatre ans , se trouva d'une seconde à l'autre incapable de poursuivre son travail . Il avait des nausées et, bien qu'il fît chaud sous le soleil , ses mains et ses pieds étaient froid et moites . Ces symptômes l'incitèrent à se rendre en hâte à l'infirmerie la plus proche avant qu'il soit trop tard , car il craignait d'être frappé à son tour par le mal qui tue tant de ses compatriotes chaque année .  

De fait , ces quatre personnes étaient atteintes de la même affection , le choléra , ce fléau qui a fait plus de victimes que la peste bubonique au long des siècles dans le monde entier . Au Bangla Desh , il était connu , mais en France , en Italie et au Texas , il fit l'effet d'une bombe . Or voici que le choléra reprend son offensive et que les épidémies s'étendent dans des pays jusque-là épargnés , à une vitesse alarmante . Aujourd'hui , en Afrique , en Asie et en Europe , plus de la moitié de la population mondiale vit dans des régions contaminées . L'événement de Dourdan a marqué le retour de la maladie en France après un demi- siècle de rémission

 Depuis , on a observé quelques cas çà et là , en France ces dernières années  dit   le Dr André Dodin , chef de l'unité choléra et vibrion à l'Institut Pasteur .Mais je crains surtout qu'une épidémie se déclare en été , dans un bidonville par exemple , dans tous les endroits où existent encore des conditions d'hygiènes déplorables .  

        En bref , le choléra est une diarrhée , la pire qui soit et dont, jusqu'à une période fort récente , bien peu guérissaient . Il se transmet par un microbe en forme de virgule qui se développe dans l'eau et les aliments infectés par les déjections d'un sujet atteint . La période d'incubation ne durant que de un à trois jours , il peut ainsi frapper comme l'éclair et ravager une communauté humaine en un rien de temps . Il n'attaque pas les animaux .  

        Une fois qu'il a pénétré dans l'organisme , la microbe prolifère dans l'intestin grêle , où il libère des toxines qui bloquent le passage normal des liquides à travers ses parois et le transforment ainsi en un simple tuyau d'arrosage ; de surcroît , ces toxines provoquent la sécrétion de liquides , que l'intestin prélève sur les réserves vitales d'eau , de sels et d'alcalis des tissus organiques , et élimine aussitôt . Cette évacuation , qui s'effectue sous forme de diarrhée incolore , inodore et composée presque uniquement d'eau salée , est tellement abondante que le malade se déshydrate très rapidement et que son sang s'épaissit . Souvent il est atteint de vomissements .  

        Dans les cas extrêmes , chaque heure de diarrhée représente une déshydratation équivalente à celle obtenue en passant une journée entière dans un désert torride , et il ne sert à rien de boire des liquides ordinaires puisque l'absorption en est bloquée . Quelques heures peuvent suffire pour entraîner la mort qui, dans les pires cas ,,frappe 75% des cholériques .  

        Le monde ne connaît pas de maladie infectieuse qui affaiblisse plus rapidement que celle-là , affirme un spécialiste américain , le Dr William B. Greenough III de l'hôpital John Hopkins à Baltimore , Maryland .  *les noms des malades ont été changés

Soeur Emmanuelle a tout abandonné pour les parias du Caire .

 Soeur Emmanuelle est née Madeleine Cinquin le 16 novembre 1908 à bruxelles . Elle est morte le 20 octobre 2008 à Callian (var) . Elle fut souvent surnomée la petite soeur des chiffonniers

        Chaque matin , au lever du soleil , une haute et mince silhouette traverse d'un pas alerte l'un des faubourg surpeuplés du Caire, descend la colline en se faufilant à travers des monceaux d'ordures et monte dans un autocar bondé pour se rendre à la chapelle des jésuites , en pleine ville ; la messe terminée , elle retourne vers ce que beaucoup tiennent pour l'endroit le plus hideux de toute l'Egypte : la colline des Zabbaline .  

        Ces éboueurs-chiffoniers vivent là par milliers , entassés à douze et plus dans des baraques sans fenêtres faites avec des bidons de pétrole , des cartons d'embalage , de vieux tapis , des boîtes de conserves et, en guise de toits , des branches de palmier  séchées . Le tout , groupé en plein désert sur une immense butte de détritus qu'entourent des tas d'immondices pourrissant au soleil est englué de crasse et de puanteur .  

        Là, des centaines d'hommes et d'enfants se lèvent à trois hures du matin , attellent leurs bouricots à des charettes dans lesquelles ils partent ramasser les ordures ménagères de la capitale . De retour vers midi, ils déchargent et inspectent minutieusement leur butin pour récupérer tout ce qu'ils pourront vendre, réparer, voire utiliser eux-mêmes ou donner à manger à leurs bêtes ; ce qui reste achève de pourrir , ou se consume lentement .    

Mes frères et soeurs .

Dès que la mince silhouette atteint le bidonville , des enfants , pieds nus , escaladent les tas d'ordures et de débris de verre pour venir lui dire bonjour en s'accrochant à ses jupes et à ses bras . <<Ezzayak? (comment ça va ?) >> leur demande t'elle avec un large sourire , en en prenant cinq ou six dans les bras . Des femmes sortent sur le pas de leur porte et la saluent en l'appelant Ableti (grande soeur) . Elle leur répond dans un arabe très correct , s'adressant à chacune par son nom , demandant des nouvelles de leurs familles . Elle a un mot de cosolation pour les malades et salue les réussites d'un chaleureux <<bravo>>.

        Le rayon du soleil qui illumine cet univers sordide a pour nom soeur Emmanuelle . Imposante et dynamique , cette religieuse française de soixante-quatorze ans , qui se consacre depuis douze ans à ceux qu'elle appelle affectueusement mes frères et mes soeurs , a des yeux gris très doux et ponctue souvent ses propos d'un enthousiasme yalla ! (allons ! La vie est merveilleuse) . Récemment , je l'ai emmenée en voiture au Caire , à midi , heure où la circulation est intense . Tout à coup  elle m'a demandé de m 'arrêter , puis a sauté à terre , foncé entre quatre files de véhicules , enjambé une clôture et franchi un quai de gare ... enfin elle est revenue haletante pour m'apprendre indignée , qu'un important colis destiné à ses chiffoniers n'était pas encore arrivé . <<Je déteste les décevoir! >> s'est-elle exclamée.  

        Les zabbaline ne sont pas les plus pauvres des Cairotes , mais ce sont de vrais parias . <<Les enfants ne reçoivent aucune instruction parce que les parents ne les laissent pas aller dans les écoles situées hors de leur bidonville , m'a dit frère Boulad , directeur du collège catholique de La Salle et ami de longue date de soeur Emmanuelle . Personne n'approche ces malheureux , personne ne leur parle .>>

        Sauf soeur Emmanuelle . <<dès son arrivée , ajoute frère Boulad , elle s'est interressée à eux de tout son coeur . Un chiffonnier m'a dit un jour : c'est la première fois que quelqu'un comme ça m'a salué .>>  

         Soeur Emmanuelle se dévoue corps et âme aux zabbaline depuis le jour où en 1971, l'archevêque Mgr Bruno Heim , alors pro-nonce apostolique au Caire , lui proposa de visiter avec lui le lieu où demeurait le jeune éboueur de son quartier , près du village d'Erzbet el Nakhl.  

        <<c'est un désert plein d'immondices , raconta-t-elle à l'époque ; nous avançons dans des ruelles jonchées de pelures d'oranges ; les cochons n'en veulent pas . Ici où là , une bête crevée . Partout , l'odeur infecte des ordures en décomposition . Et au milieu de toutes ces immondices , des enfants , corps bronzés et têtes crépues . Ca fait mal . Un petit a ramassé une tomate aux trois quart pourrie . Non, non ,ne la mange pas ! Sa mère rit : Oh ! il est habitué . Elle serre dans ses bras un bébé couvert de mouches . On ne peut laisser dans cet abandon des petits hommes ... C'est décidé, j'embarque .>>   

        Alors , à soixante-deux ans , elle obtint de son ordre " Notre Dame de Sion " et des autorités locales stupéfaites la permission d'aller s'installer dans le bidonville . Logeant dans une cabane infestée de cafards et de rats , ,elle se nourrit comme les zabbaline de haricots , de pain de fromage et de fruits gâtés . Elle n'a accepté qu'un seul privilège : une toilette privée , qui n'est d'ailleurs qu'une baraque branlante au-dessus d'un trou creusé dans le sol .  

        Ses premiers jours , elle les passa à visiter chaque cabane , prenant le thé assise par terre avec les femmes , jouant avec les enfants . Gagner la confiance  des zabbaline n'était pas facile . Musulmans , certains étaient convaincus que soeur Emmanuelle chercherait à les détourner de leur foi ; d'une façon générale , ils se méfiaient des étrangers , surtout des occidentaux .<<Leur hostilité était si forte au début , dit Mgr Heim ,,que c'est tout juste s'ils n'ont pas lapidé la pauvre soeur Emmanuelle .>>  

        Mais elle de commenter : <<les obstacles doivent nous inciter à poursuivre nos efforts . C'est ce que j'ai fait.>>

Dieu avec nous .

Apparemment , rien dans sa vie antérieure ne la préparait à affronter de telles difficultés . Née à Bruxelles en 1908 dans une famille française aisée , Madeleina Cinquin , semblait promise à une vie facile . Mais à douze ans , la lecture d'un livre de prix traitant des missions en Afrique décide de sa vocation . << dès ce moment , explique-t-elle , je résolus de me faire missionnaire . >> A vingt ans , elle entra dans l'ordre de Notre -Dame de Sion et prit le nom de Sœur Emmanuelle (dieu avec nous)

        La jeune religieuse commença sa carrière en enseignant dans des écoles françaises en Turquie  et en Tunisie . Après avoir obtenu des diplômes de philosophie , de grec et de latin à Bruxelles , Istanbul et Paris , elle est envoyée en 1965 à Alexandrie comme professeur dans un collège des dames de Sion . Mais c'était les enfants des riches , et non ceux des pauvres , qui fréquentaient les établissements religieux , constata-t-elle . De plus en plus déçue , elle demanda à Mgr Heim de l'aider à remplir son apostolat , et il lui fit visiter le bidonville de zabbaline ...  

        les premières semaines se révélèrent pénibles , car sœur Emmanuelle se heurtait à un mur de suspicion et d'hostilité . Puis un soir ,en regagnant sa cabane , elle s'aperçut que son broc  d'eau était vide et que la pompe située à l'extérieur était en panne . Il faisait nuit noire et tout le monde dormait . Mais une voisine qui l'avait entendue essayer vainement d'amorcer la pompe vint lui offrir une cruche pleine d'eau .<< J'ai été bouleversée , dit sœur Emmanuelle . Cette femme m'a donné tout ce qu'elle avait ,jusqu'à la dernière goutte .>>  

        Cette acte de bonté marqua un changement complet dans l'attitude des éboueurs . Les femmes saluaient plus cordialement la religieuse et lui offraient de la nourriture . Sœur Emmanuelle ne perdit pas de temps . Avec l'aide de ses voisines elle balaya une cabane inoccupée où elle installa une douzaines de bancs et quelques tables qu'elle avait fabriqués avec de vieilles caisses . Ayant obtenu une petite subvention de l'organisation catholique Caritas , elle acheta des crayons , de la craie , du papier , et eut la joie d'accueillir dans cette école toute neuve une dizaine de petits élèves . L'un des hommes écrivit sur la porte en gros caractères arabes Allah Mahaba (dieu est amour ), et au-dessus il traça une croix et un croissant entrelacés . <<Cela symbolise tout ce que nous faisons ici ! >> dit sœur Emmanuelle  

        Et bientôt , plus de 50 enfants se pressèrent chaque matin à l'école . Caritas offrit à chacun d'eux un sarrau de coton et un cartable de toile . <<J'étais ravie de voir ces petits parfaitement propres cinq heures par jour >> dit sœur Emmanuelle .  

        Tout aussi important , les parents , de plus en plus fiers de leurs enfants , étaient de moins en moins hostiles à ce qui venait de l'extérieur ; ils autorisaient maintenant leurs rejetons à poursuivre leurs << études >> à l'école primaire du village voisin  

        Ensuite , sœur Emmanuelle s'occupa des femmes . Une fois le jardin d'enfants terminé , à 13 h , elle ouvrit la salle de classe à toutes celles qui désiraient apprendre à coudre , à tricoter , à faire du crochet . Après quelques hésitations , 70 femmes se mirent à fréquenter régulièrement ces cours de pratiques . Certaines apprirent même à se servir d'une machine à coudre , don d'un ami suisse , et acceptèrent des <<commandes >> extérieures qui leur donnèrent de précieuses ressources financières , et développèrent en elles le sentiment de leur dignité .  

        En fin de journée , la petite salle de classe était encore disponible quelques heures . Aussi sœur Emmanuelle lança-t-elle un cours d'alphabétisation pour adultes . Au début , personne ne vint . Après une longue journée de travail , les éboueurs préféraient boire et risquer leur argent au jeu . Mais elle persévéra . Finalement quelques élèves se présentèrent , puis d'autres , et bientôt elle en eut tant , et si doués , qu'elle dut engager un instituteur . Le 28 octobre 1977 , qu'elle considère comme l'un des plus beaux jours de sa vie , Kamal Khairallah , remis des certificats de langue arabe à 36 éboueurs . Grâce à ce précieux document , nombre de ces diplômés trouvèrent des emplois au Caire . Depuis , bien d'autres ont suivi l'exemple . 

Aide-toi .

Une part de la stratégie qu'emploie sœur Emmanuelle pour stimuler l'amour-propre des zabbaline consiste à accroître leur sens des responsabilités . Ainsi , le jour où une jeune femme vint lui demander de prier pour son bébé atteint de déshydratation , elle lui répondit :<< Je prierai pour ton enfant , mais il faut aussi que tu l'emmènes chez le docteur .>> Comme le dit son ami Michael Tobin , un diplomate britannique alors en poste au Caire , << son vrai message était ; <<aide-toi , le ciel t'aidera >>. Avec le temps ses protégés l'ont de mieux en mieux compris .

        La religieuse ne pouvait pas grand-chose pour améliorer l'état sordide des lieux , car elle ne disposait d'aucun crédit ; mais elle était résolue à <<tirer les enfants de ce milieu infect au moins une semaine par an >>. En 1973, elle sollicita et obtint du représentant au Caire du programme de développement des Nations Unis une subvention de 800 livres égyptiennes . Dès cette somme reçue , elle acheta un minibus et emmena pendant dix jours , 30 de ses meilleurs élèves dans un camp de vacances au bord de la mer , à Alexandrie .  

        <<Quand ils virent la mer pour la première fois , ce fut un délire >>, raconte-elle . Grâce aux contributions d'amis étrangers et au dévouement de Georges Zaki , un ancien chauffeur de taxi qui abandonna son métier pour devenir le conducteur à plein temps des zabbaline , ceux-ci "enfants et adultes " bénéficient maintenant d'excursions plusieurs fois par an .  

        Le succès de ces séjours au bord de la mer incita sœur Emmanuelle à envisager la création d'un centre de vacances communautaire hors du bidonville , afin que les éboueurs-chiffonniers <<puissent échapper à l'influence dégradante du milieu >>. En 1975, elle fit appel à Mgr Athanasios , évêque copte orthodoxe de Béni Souef n ville située au sud du Caire . Le prélat accepta la présidence de ce centre et lui offrit la collaboration de cinq religieuses de sa communauté . Un groupe de militants enthousiastes "catholiques, coptes et musulmans" s'attachèrent à la réalisation de ce projet qualifié par Mgr Athanasios de <<vraiment œcuménique >>.  

        Les secours vinrent également de l'étranger . Depuis plusieurs années , sœur Emmanuelle adressait à 2 000 amis un bulletin intitulé <<Lettre du Caire >>., vivant comptes rendus de son existence parmi las zabbaline . Comme les demandes de renseignements relatifs au centre se multipliaient , elle décida de répondre personnellement à chacun de ses correspondants .  

        En 1976 , elle entreprit ses premières campagnes d'appels de fonds , des tournées de conférences en Europe , voire aux Etats-Unis et au Canada . Les dons affluèrent , et elle ne tarda pas à disposer du million de dollars nécessaire pour entreprendre les travaux .  

        Elle entama aussitôt des négociations avec les autorités locales pour l'achat d'un terrain de 1 hectare situé à 500 mètres du bidonville , et le 29 mars 1980 Mme Sadate inaugura le premier édifice terminé , un jardin d'enfants à un étage . Baptisé Centre Salam (centre de la paix ) Le projet est maintenant achevé . Ses six immeubles de ciment sont utiles au bidonville comme aux villages voisins . Le dispensaire traite environ 300 personnes par semaine . Un cabinet dentaire fonctionne depuis 1982, ,et une maternité s'ouvrira dans un proche avenir . Un autre immeuble abrite des classes d'alphabétisation , de couture et de travaux d'aiguilles , fréquentées quotidiennement par une centaine de jeunes filles . D'autre part ,,un centre de formation donne à une cinquantaine de garçons la possibilité d'apprendre à devenir plombiers, soudeurs , plâtriers et charpentiers . Un foyer pour mères célibataires vient aussi d'ouvrir ses portes .  

        En décembre 1981, sœur Emmanuelle fut atteinte d'une broncho-pneumonie . Ses amis craignirent qu'elle soit obligée de ralentir ses activités . Aujourd'hui , pleinement rétablie , elle travaille , à nouveau jusqu'à seize heures par jour . Elle a confié la direction du Centre Salam à sœur Sara , de l'église copte orthodoxe , et, bien qu'elle y retourne souvent pour voir ses amis , elle vit et œuvre maintenant dans un autre bidonville de chiffonniers , situé au de la falaise du Mokattam . Son unique désir est de rester en contact étroit avec ceux qu'elle appelle ses frères et sœurs . << Car ,,dit-elle , c'est en les aimant que je vis.>> (source : Reader's Digest de  1983 ,Texte de Deborah Cowley . Photo Rachad El koussi)

        Des premiers essais sur l'homme montrent un début d'efficacité contre certains types de tumeurs du foie. Des tests plus poussés sont en cours.  

   Le premier cas de guérison apparente d'un jeune enfant contaminé à la naissance avec le virus du sida (VIH) transmis par sa mère séropositive non traitée, annoncé dimanche aux Etats-Unis, conforte l'espoir de pouvoir vaincre cette infection dévastatrice.  

        Le virus n'a pas été complètement éradiqué mais sa présence est tellement faible que le système immunitaire de l'organisme peut le contrôler sans traitement antirétroviral, ont expliqué les chercheurs qui ont présenté ce cas à la 20e conférence annuelle sur les rétrovirus et les infections opportunistes (CROI) réunie ce week-end à Atlanta (Géorgie).  

       La seule guérison complète officielle reconnue au monde est celle de l'Américain Timothy Brown, dit le patient de Berlin. Il a été déclaré guéri après une greffe de moelle osseuse d'un donneur présentant une mutation génétique rare empêchant le virus de pénétrer dans les cellules. Cette greffe visait à traiter une leucémie.  

        Dans le cas de l'enfant pouvant désormais contrôler sans traitement son infection, il avait reçu des antirétroviraux moins de 30 heures après sa naissance, soit beaucoup plus tôt que ce qui est normalement fait pour les nouveaux-nés à haut risque d'être contaminés.  

        Ce traitement précoce explique probablement sa guérison "fonctionnelle" en bloquant la formation de réservoirs viraux difficiles à traiter, selon ces chercheurs.  

       Ces cellules contaminées "dormantes" relancent l'infection chez la plupart des personnes séropositives dans les quelques semaines après l'arrêt des antirétroviraux.  

        "Faire une thérapie antirétrovirale chez les nouveau-nés très tôt pourrait permettre d'obtenir une très longue rémission sans antirétroviraux en empêchant la formation de ces réservoirs viraux cachés", souligne le Dr Deborah Persaud, une virologue du Centre des enfants de la faculté du centre hospitalier universitaire Johns Hopkins à Baltimore (Maryland, est), principal auteur de cette étude clinique.  

        C'est ce qui s'est apparemment passé avec cet enfant, estime cette chercheuse.  

Les tests avaient montré une diminution progressive de la présence virale dans le sang du nouveau-né jusqu'à ce que le virus soit indétectable 29 jours après la naissance.

        L'enfant a été traité avec des antirétroviraux jusqu'à 18 mois, âge à partir duquel les médecins ont perdu sa trace pendant dix mois. Pendant cette période il n'a pas eu de traitement antirétroviral.  

Aucun des tests sanguins effectués ensuite n'a détecté la présence du VIH (virus de l'immunodéfience humaine). Seules des traces du virus ont été détectées par des analyses génétiques mais pas suffisantes pour sa réplication.

        La suppression de la charge virale du VIH sans traitement est excessivement rare, étant observée dans moins de O,5% des adultes infectés, appelé "contrôleurs", dont le système immunitaire empêche la réplication du virus et le rend cliniquement indétectable, précisent ces virologues.  

        Une étude présentée en juillet à la conférence internationale sur le sida à Washington avait indiqué que douze patients en France de la "cohorte dite de Visconti" infectés avec le VIH et mis peu après leur infection (8 à 10 semaines) sous antirétroviraux pendant près de trois ans, continuaient à contrôler leur infection six ans après sans traitement.  

Selon les virologues le cas du jeune enfant apparemment guéri pourrait changer la pratique médicale actuelle en mettant en lumière le potentiel d'un traitement antirétroviral très tôt après la naissance pour ces nouveau-nés à haut risque.

Mais, soulignent ces chercheurs, le premier objectif est la prévention pour empêcher la transmission de la mère à l'enfant.

Les traitements antirétroviraux des femmes enceintes permettent actuellement d'éviter de transmettre le virus à l'enfant dans 98% des cas, précisent-ils.

        Elle pourrait bénéficier aux quelques 300.000 enfants nés séropositifs chaque année dans le monde pour la plupart dans les pays pauvres où seulement 60% des femmes enceintes infectées avec le VIH bénéficient d'un traitement anti-rétroviral.  

        La recherche a été financée par les Instituts nationaux de la santé et l'American Foundation for AIDS Research. (source AFP du 04 03 2013 à 08 h 12 .Photo : Jody Amiet ) 

Dans la région , quand on évoque le bon air marin , la ville de Berck vient aussitôt à l'esprit .

        Depuis plus de cent cinquante ans , le village de pêcheur d'origine s'est développé autour de la santé.  

        Les instituts Calot et Calvé , l'hôpital maritime , la fondation Cazin-Perrochaud et quelques autres établissements répités , héritiers de cette activité hospitalière , acceuillent encore aujourd'hui des milliers de malades .  

        Même si Dany Boon s'est un peu moqué de Berck et de son soit-disant rude climat , ils sont des centaines de milliers dans le Pas de Calais et d'ailleurs (on vient s'y faire soigner depuis toute la France et aussi de l'étranger ) , à se réjouir de cet air vif et iodé de la baie d'Authie qui leur a permis de recouvrer la santé .  

        La célèbre Marianne toute seule (Marie-Anne Brillard ), à la demande du Dr Perrochaud , emmenait à la plage , sur une charrette tirée par un âne , des petits malades atteints de rachitisme et de tuberculose osseuse pour leur faire profiter du bon air marin et des bains de mer (beaucoup guérissaient ) . Elle serait à l'origine de cette particularité berckoise .  

        Les bons résultats et un rapport sur la forte densité de l'eau en iode concentré étant communiqués à l'assistance publique des hôpitaux de Paris , cinq religieuses furent envoyées à Berck aider Mariane toute seule , puis un petit hôpital en bois fut construit au bord de la baie d'Authie , près du phare , en 1861.Ce premier sanatorium de France deviendra en 1869 l'hôpital Napoléon (une rue aménagée pour permettre à l'impératrice Eugénie d'y accéder porte toujours son nom) , puis l'hôpital maritime (détruit lors de laseconde guerre mondiale , reconstruit en 1953) acceuille en soins de suite des malades issus de Paris et de l'Ile de France . L'hydrothérapie marine y a vu le jour au début du XIXe , avec une piscine d'eau de mer chauffée .  

        De l'autre côté de Berck , au nord , le Dr François Calot , partisan de l'immobilisation platrée , a fondé l'hôpital Saint-François-de-Sales en 1900. D'une capacité de 100 lits, l'établissement est passé à 600 en 1939. Après la seconde guerre mondiale , alors que 2 000 patients étaient pris en charge à Berck , l'institut Calot puis les centres Calvé et Hélio-marin, se sont beaucoup consacrés à la chirurgie orthopédique de l'adulte et de l'enfant , particulièrement sous l'impulsion du Dr Cotrel qui a notamment mis au point la technique EDF (élongation, dérotation, flexion )et une autre sur la correction tridimensionnelle des déviations du rachis par le Dr Dubousset .  

        Même aujourd'hui , les techniques de soins ont beaucoup évolué , si la chirurgie a pris le pas sur les bains de mer , la tradition est toujours bien ancrée à Berck où plus de 2 500 personnes sont employées dans le secteur de la santé .      

Toute une histoire

De nombreuses recherches ont été réalisées par des historiens locaux. La fondation Hopale a souhaité elle aussi appoter sa contribution . Benoit Dolle , directeur et Françoise Dufour, chargée de l'animation culturelle , ont donc suscité il y a quelques années la création de la société d'histoire des hôpitaux de Berck , avec le souhait de fédérer tous ceux que passionne ce passé exceptionnel , qu'ils soient habitants de la commune ou de la région , malades actuels ou anciens , salariés ou intervenants au sein des établissements ... Une équipe de bénévoles s'est lancée dans la collecte de témoignages , de documents et d'objets , la présentation d'expositions , la participation aux journées du patrimoine en septembre et au rencontres internationnales de cerfs volants en avril , l'organisation de conférences , de concerts , etc...     

Contact :

Société des hôpitaux de Berck , au centre Calvé , 32 rue du Docteur Calot à berck

Françoise Dufour , tel 06 83 49 00 46 .  mail : dufourfr@hopale.com  (source du texte : l'écho du Pas de Calais n° 132- mars 2013)

  Au lieu de transporter des foies dans de la glace, une équipe de chirurgiens britanniques a pu les maintenir en activité grâce à une machine. Ils ont déjà réussi à réaliser deux greffes de foies "chauds" en février 2013.

En 2008,en dehors des urgences, le délai moyen d'accès à un IRM au CHRU de LILLE était de 41 jours .

En 2011, il était passé à 19 jpurs, notamment grâce aux subventions de la région .Cela est vrai également dans les autres hôpitaux . La santé est une affaire d'Etat , pas une compétence régionale .

Mais dans le Nord-Pas de Calais, on meurt en moyenne plus jeune que dans les autres régions , et plus souvent du cancer. C'est pourquoi le Conseil régional a décidé , depuis de nombreuses années, de s'investir dans le domaine de la santé, notamment en accordant des aides financières au Centre Hospitalier Régional Universitaire de Lille .    

    << Etre les meilleurs >>  

<< Notre ambition est d'être le meilleur CHRU au nord de l'Europe  >>, annoce Yvonnick Morice , directeur général .

Pour cela , le CHRU espère être le premier en France à acquérir un IRM per-opératoire . <<lorsqu'on ouvre la boîte crânienne pour opérer d'une tumeur au cerveau, le cerveau s'affaisse légèrement , explique Jean-Paul Lejeune , professeur de neurologie et chef de service au CHRU . Grâce à cet équipement , nous pourrons refaire une IRM pendant l'opération , ce qui nous permettra d'avoir un geste beaucoup plus précis . C'est une grande avancée pour les neurochirurgiens comme pour les patients .      

Des moyens matériels et humains

Mis janvier , une nouvelle convention de partenariata été signée . Elle porte sur la période 2013 -2015 et permettra à la Région de financer le CHRU en fonction de ses demandes , pour des projets structurants portés par les équipes médicales . La précédente convention (2009-2011) a permis à la Région de soutenir 25 projets pour une subvention totale de 8,6 millions d'euro.

 << Grâce à cette convention, nous avons pu accélérer nos investissement et moderniser nos plateaux techniques >> Yvonick Morice , directeur général du CHRU de Lille . << Nous avons eu la chance d'avoir une Région qui s'implique dans la santé , grâce à son soutien, nous espérons être les premiers en France à nous équiper d'un IRM per-opératoire (voir encadré ci-dessus ) >>

L'aide de la Région permet également d'inciter les jeunes médecins à s'instaler dans le Nord-Pas de Calais et de favoriser la coopération entre les différents ôpitaux de la région . Dans le cadre de la précédente convention , le Conseil Régional a financé , moyennant 1,6 million d'euros .      

14364 personnes travaillent pour le CHRU de Lille

Des postes d'assistants à temps partagé et de chefs de clinique dans les hôpitaux régionnaux , 80% d'entre eux sont restés .

Cécile Bourdon Vice-présidente chagé de la santé et   du plan anti-cancers  

        Pourquoi ça me tient à cœur    

        << Un scanner à moins de 30 minutes >>  

Notre Région souffre d'inégalités , avec un taux de cancers supérieur à la moyenne et , il y a quelques années encore , moins d'équipements modernes et moins de médecins spécialistes qu'ailleurs .

C'est pour lutter contre ses inégalités que le Coseil Réional , sous l'impulsion du président Daniel Percheron , s'implique depuis 2004 dans les investissements de santé .Nous voulons que chaque habitant ait accès à un scanner et à un IRM à moins de 30 mn de chez lui.

La santé ne relève pas de notre compétence , mais nous voulons pouvoir être une région bouclier dans la lutte contre les inégalités et dans le combat contre les cancers .

La signature de cette nouvelle convention avec le CHRU de Lille marque une étape supplémentaire dans notre engagement en faveur des habitants de la Région . Mais elle doit aussi interpeller les autorités nationales car c'est àl'Etat de garantir une égalité de soins sur le territoire . (source : Mon Nord-Pas de Calais -mars-avril 2013 - photo : Jean-luc Cornu )